流传于中国的佛教，大而言之，有汉地佛教、藏传佛教和小乘佛教三系，其中汉地佛教发展至南北朝时出现了许多学派，进入隋、唐，更形成诸多宗派，如三论宗、天台宗、慈恩宗、华严宗、密宗、净土宗、禅宗。现把各系各宗的佛教思想及其祖庭简单介绍如下：
汉地佛教
1、 三论宗：
三论宗以《中论》(《中观论》)、《百论》、《十二门论》三部论为依据，故称三论宗。又因为强调诸法性空，又称法性宗。此宗初祖龙树，所著《中论偈》，从多方面发挥宇宙万法当体性空而无碍于缘起的中道之理，又著有《十二门论》，以十二门解释一切有为、无为诸法皆空之义。龙树弟子提婆，著《百论》，驳斥一切有所得的邪见邪执。
三论宗祖庭：位于江苏南京东北17公里处，刘宋明帝泰始年间，处士明僧绍舍宅为法度造寺，称栖霞精舍。其子秉承父志于山崖雕无量寿佛，并雕二菩萨像。梁时辽东人僧朗来师事法度，称为三论宗初祖。隋文帝于天下各州立舍利塔，此寺中之塔为其中之一，现存佛舍利塔，为五代时重修。基座及塔身雕饰精美，塔基上雕八相成道像。
浙江省绍兴市有嘉祥寺，三论宗僧诠传另一弟子法朗，法朗传吉藏，于此讲学，被称为嘉祥大师。因其学说有所发展，世称其学派为新三论宗。
2、天台宗：
该宗派的得名是因为由隋朝天台山(今浙江天台县境内)智顗开创的。教义又以《法华经》为主要依据，又称法华宗。该宗讲经论法，以反省观心为主，故又称性宗。天台宗初祖为印度龙树，四祖为智顗，他确立注重禅法一定(止)、注重佛教义理一慧(观)双修原则，所著《法华玄义》、《摩诃止观》、《法华文句》被奉为“天台三大部”。主张一切事相都是法性真如的表现，提倡一心三观的禅观修习。
天台宗祖庭：位于天台山麓的国清寺，是天台宗的根本道场。天台国清寺与南京栖霞寺、山东灵岩寺、湖北玉泉寺一度合称为“天下四大丛林”。寺前岗上有九层砖塔，寺门前有宝塔七座，山上真觉寺为智者塔院，祖殿中有智者大师真身六角宝塔。山中寺院很多，宝相寺为大师入灭处，有弥勒像及智者大师入灭塔。
湖北当阳县玉泉山东南麓的玉泉寺，智者大师在此讲经。今大殿前有隋大业十二年(616)造大铁锅及元代铸铁钟、铁釜各二。寺左有观音像碑，相传为唐吴道子所画。寺前隔溪有宋嘉祐六年(1061)建十三级铁塔。
浙江宁波市的延庆寺，明永乐中列此寺为天下诸宗名山的第二山。北宋时中兴天台教观的知礼曾居位于此，称之为四明尊者。
3、慈恩宗：
玄奘及其弟子窥基为慈恩宗的创始人，他们主张以三相(依他起相、遍计所执相，圆成实相)解释宇宙万物，故又称三相宗或法相宗。他们把世界一切现象归结为“识”的作用，不承认有离开“识”的客观物质世界存在，所以又称唯识宗。因为玄奘、窥基长期位在长安的慈恩寺，故此宗又号为慈恩宗。窥基被称为慈恩大师，其宗主要经典为《华严经》、《解深密经》、《瑜伽师地论》、《成唯识论》。
慈恩宗祖庭：位于陕西西安市南的慈恩寺。唐贞观二十二年(648)高宗为太子时，为其母文德皇后建寺，故称慈恩寺。首请玄奘为上座，在寺西北立翻经院，其于此译经。唐高宗永徽三年(652)，玄奘仿西域造五级砖塔，高180尺，面方140尺，以安置梵□，名为“雁塔”。武则天重建时改为七级，五代后唐长兴年间(930—933)又行修缮，即现存塔状。原有四门楣尚为唐初原物，刻有佛像。
陕西长安县杜曲东少陵原半坡上的兴教寺内有玄奘及其弟子窥基、圆测三塔。玄奘塔于中央，五层，另二塔左右面对而立，三层。原来于二塔的首层中有木雕像，皆为宋代作品，今皆不存，兴教寺于唐时为著名佛教，被列为“樊川八大寺院”(即兴教寺、华严寺、云栖寺、禅定寺、洪福寺、观音寺、牛头寺、兴国寺)之首。
4、华严宗
始于隋代杜顺，因以《华严经》为主要经典而得名。又因其实际创始人法藏被武则天赐号“贤首”，亦称“贤首宗”。还因该宗发挥“法界缘起”为宗旨，故又称“法界宗”。华严宗强调“圆融无碍”是观察宇宙、人生的法门，也是认识的最高境界。杜顺先从寺僧道珍修习禅定，后在终南山讲《华严经》。其弟子智俨随师在终南山至相寺出家，著作颇多，对后世影响较大。唐代智俨弟子法藏对其师学说详尽发挥，真正创立华严宗。唐武宗灭佛后，此宗一蹶不振，后传入日本。
华严宗祖庭：位于陕西长安县少陵原半坡的华严寺，为唐代樊川八大寺之一。三祖法藏是实际创始人，葬于华严寺南、华严寺始建于唐贞元十九年(803)，现仅存砖塔两座，东为初祖杜顺禅师塔，西为四祖清凉国师塔。四祖法名澄观，于三祖法藏殁后私淑其学，住五台山清凉寺，撰新译《华严经疏》等，后世称之“清凉大师”。
陕西户县东南圭峰西的草堂寺，相传为姚秦鸠摩罗什译经之处。华严宗五祖宗密居此，世称之“圭峰禅师”。寺内有鸠摩罗什塔。宗密葬于东小圭峰，有唐裴休撰并书圭峰禅师碑，今移置于草堂寺鼓楼内。
5、律宗：
由唐代道宣创立。唐武德七年(624)，道宣入终南山丰德寺，长居于此，潜心律学研究。他以《四分律》为依据，创设戒坛，规定了受戒、说戒、安居以及礼、食、坐、卧的标准，从而创建律宗。因道宣住终南山，故又称“南山宗”、“南山律宗”。律宗的创立，对于中国佛教的发展影响很大，至今中国僧尼出家受戒和日常生活，仍按当年道宣之规定而行事，律宗因而通于各宗。鉴真从天宝元年到十二年(753)间，渡海六次，历尽艰辛，终于在日本传授戒法，弘扬律学，开日本佛教和文化之先河，被尊为日本律宗的始祖。
江苏扬州大明寺位于扬州市西北蜀肖中峰上，为道宣的再传弟子鉴真的讲律之处。始建于南朝宋大明年间(457—464)，故得名。日本奈良建有唐招提寺，鉴真塔即在寺的后院。
律宗祖庭：江苏句容县北的宝华山隆昌寺，明末寂光曾在此中兴律宗，清代成为律宗根本道场。
6、密宗
亦称密教、秘密教、真言乘等。相对显教而言，自称受法身佛大日如来深奥秘密教旨传授，故名密宗，该宗以《大日经》、《金刚顶经》为依据，以高度组织化的咒术、仪礼、民俗信仰为特征，仪轨复杂，设坛、供养、诵咒、灌顶等皆有严格规定，需经阿阇梨(导师)秘密传授，在中国西藏地区的密宗为藏传佛教，俗称喇嘛教。
大兴教寺位于西安城南，始建于西晋泰始至太康年间，名“遵善寺”，隋时改今名。隋开皇时有印度僧人那莲提黎耶舍、阇那崛多、达摩笈多先后在此传授密宗，称“开皇三大师”。该寺为唐长安城佛经翻译的三大译场之一，是密宗的发祥地。后一行和尚曾住持此寺，对天文学、数学的研究做出了杰出的贡献。现有建筑为公元1956年修葺完善，堪称西安第一大寺。
陕西西安的青龙寺位于西安城东南郊铁炉庙村北高地上，始建于隋开皇二年(582)。唐不空三藏、弟子惠杲曾住持此院东塔院，世称密宗七祖。唐贞元二十年(804)，日本僧人空海入唐求法，从惠杲受灌顶，传金刚界、胎藏界两部大法并受灌顶，回国后在高野山建立日本真言宗。故青龙寺也是日本真言宗的策源地，其建筑规模和法门声望仅次于大兴善寺。寺宇北宋时被毁，今于遗址建有惠杲、空海纪念堂。
7、净土宗
该宗由唐代善导创立，以称念阿弥陀佛名号，求往生西方极乐净土为宗旨而得名。相传东晋名僧慧远在庐山邀集十八高僧结“白莲社”，同修净业，共期往生西方，被后代奉为初祖，所以，此宗又称“莲宗”。隋、唐之间，道绰在汾州玄中寺提持念“阿弥陀佛”名号，并以数珠记数。唐初，善导从道绰学净土教义，后到长安光明寺传教，创立净土宗，成为二祖。净土宗以“三经一论”为基本理论依据，三经是《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》，一论是《往生论》。至宋以后，凡禅宗、天台宗、华严宗、律宗学者，几乎无不兼习净土，成为中国佛教中流行最广的一派。
净土宗祖庭：位于江西庐山西北麓的东林寺，为东晋太元十一年(386)刺史桓伊为慧远建。慧远于山中立般若台，安弥陀三圣像，聚集道俗发誓，期生西方极乐世界，号为“莲社”，宋代尊称慧远为莲社初祖。寺东岗石室中有八角覆钵形慧远塔，塔右方有石造圆窦、藏骨室。宋元以来，净土宗盛行，尊奉慧远为净土宗初祖。
玄中寺位于山西交城县西北20里石壁山中，建于北魏延兴二年(472)，元魏昙鸾在此依据《十六观经》修净业，愿往生西方极乐世界。唐初，道绰于玄中寺见昙鸾遗迹，因而专修净业，并教人念佛，善导从道绰学，后至长安教化道俗，一心持名念佛，宋尊奉善导为净土宗二祖。
香积寺，位于长安西首神禾塬。净土宗创立者善导大师，永隆二年（681）三月十四日，圆寂于城南实际寺（温国寺），其弟子怀恽等为追念师德，修建崇灵塔于城南神禾原上，由于善导灵骨塔和供养塔在香积寺内，故世人以香积寺为净土宗的祖庭。
灵岩山寺位于江苏省吴县木渎镇灵岩山，是江南著名的佛教圣地，也是我国著名的佛教净土宗道场之一。民国二十年（1931）中日战争后，莲宗十三祖印光大师常住于本寺，更于二十六年冬定居于此，远近缁素一时蔚集。印光大师将寺院改为十方净土道场，名崇报寺，后又易名灵岩山寺。
　　印光大师参照百丈清规以来各类丛林规约，制定灵岩山寺共住规约、念佛堂规约、僧值规约等各项修行念佛之严格规定，而使本寺成为我国第一座严禁讲经、传戒、传法、收徒、经忏等事，而专修称名念佛之净业丛林。二十九年，印光法师示寂于此，荼毗后得五色舍利，奉置寺中。
8、禅宗
        禅宗由南朝入华印度僧人菩提达摩创立，以主张“禅定”概括佛教的全部修习而得名，又因自称“传佛心印”，以觉悟所称众生本有之佛性为目的，故又称“佛心宗”。禅宗主要经典有《楞伽经》、《金刚经》、《六祖坛经》。相传如来以心印付嘱摩诃迦叶为西天禅宗初祖，二十八传至达摩，故达摩为东土禅宗初祖。后衣钵相传，二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍。弘忍著名弟子有神秀、慧能，因主张不同，分别成为北宗、南宗的创始人，时称“南能北秀”。北宗强调“拂尘看净”，力主“渐悟”，要求打坐“息想”，起坐拘束其心，故称“渐门”，此宗数传后即衰不振。南宗强调心性本净，佛性本有，觉悟不假外求，不读经、不礼佛、不立文字，“即心是佛”、“见性成佛”，力主“顿悟”，故称“顿门”。慧能门下有青原行思、南岳怀让、南阳慧忠、荷泽神会，形成禅宗的主流。后青原系下形成曹洞、云门、法眼三宗，南岳系下形成沩仰、临济两宗，世称“五家”。其中以临济、曹洞两宗流传时间较长，影响较大。临济宗在宋代形成黄龙、杨岐二派，杨岐下又有虎丘和大慧二派，与上述“五家”合称“五家七宗”。宋、元时期，此宗继续流传，成为中国佛教史上独有的、势力最大的宗派，并先后入日本、朝鲜。

禅宗祖庭：

         位于河南登封县嵩山的少林寺，北魏太和二十年(496)，孝文帝为佛陀禅师建。菩提达摩来此，于寺凝修壁观，建立禅宗，历代多次修葺。现存鼓楼仍为元大德六年(1302)的原建筑。柱石雕刻十分富丽。禅宗的传承以达摩为初祖，少林寺西北2里许有初祖庵，建于宋代，石柱上有宋宣和七年(1125)题字，寺西南8里处原有二祖庵，中有二祖像。
河北成安县的匡救寺，曾为禅宗二祖慧可说法之处。
安徽潜山县天柱山野寨区的山谷寺，又称乾元寺、三祖寺。禅宗三祖僧璨禅师曾云游于此，扩建寺院，讲经说法，声扬遐迩。
湖北黄梅县西山上的四祖寺，为禅宗四祖道信道场。
湖北黄梅东北2里的冯茂山上的真觉寺，又称东山寺，四祖道信、五祖弘忍曾居于此。禅宗至五祖兴旺，门徒常超过千人，世誉之为东山法门。
        广东韶关南60里处的南华寺，原名宝林寺，禅宗六祖慧能开法于此。寺内有六祖肉身塔，六祖真身犹存，供于六祖殿内。
慧能以下“五家七宗”各支系的祖庭，概述如下：
沩仰宗祖庭:位于湖南宁乡县沩山。山顶为广野，古来为僧人耕作，世称“罗汉田”，山上有密印寺，即灵祐所居住。另：江西宜春县南80里的仰山有栖隐寺，宋更名为太平兴国寺，灵祐弟子慧寂在此大建法幢。
曹洞宗祖庭:位于江西宜丰县东北50里的洞山，山有普利院，唐大中年间，良价住此，世称其禅风为“洞山宗风”。另：江西宜丰县东北30里的曹山上的荷玉寺，为良价弟子本寂居地，其大振“洞山禅风”。浙江宁波天童山的天童寺，为明代天下禅宗五山的第二山，曹洞宗十三世如净住持此寺。
云门宗祖庭:位于广东乳源县北云门山大觉寺，原名光泰禅院，五代时文偃居此大弘禅法，建立云门宗。
临济宗祖庭:位于河北正定城里2里的临济寺，义玄住于此建立临济宗，今唯存临济禅师塔，亦名“青塔”。另：江西宁州西南80里的黄龙山上的永安寺，亦名黄龙院。临济宗八世宋代慧南居此建立黄龙派。江西萍乡县北70里的杨岐山上的普通禅院，是宋代与慧南同门的临济宗八世方会的住地，其弘扬道法，建立杨岐派。江苏苏州虎丘的灵岩寺，春秋时吴王阖闾葬于此，晋竺道生于此说法，宋绍兴四年(1134)，临济宗杨岐派五世绍隆居此建立虎丘派。浙江杭县径山的能仁兴圣万寿寺，简称径山寺，宋绍兴七年(1137)，杨岐五世宗杲居此立话头禅，因宗杲封号为大慧，世称其为大慧派。江苏镇江的金山寺，为东晋元帝时创建，宋时以修水陆法会知名，一度为云门宗道场，佛印禅师(云门宗五世)居此，南宋以后便成为临济宗的主要寺院。
法眼宗祖庭:位于江苏南京城内的清凉寺，五代时文益居于此寺，立法眼宗。

小乘佛教
       从印度向南，传入斯里兰卡、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨等国家，以及中国傣族等云南边境少数民族地区，经典为巴利语系统，亦称“上座部佛教”。中国云南省的傣族、布朗族、德昂族、阿昌族和佤族等大部分人信仰它。他们崇拜佛牙、佛塔和菩提树等释迦的纪念物，奉行巴利语系三藏，并仍旧保持着如法如律，特别重视禅定，还保留着早期佛教的某些戒律。