一、寺院是干什么用的?

　　我们知道，我们的老祖宗佛陀在世时，是没有象我们现在这么漂亮堂皇的寺院的，并且包吃包住。佛陀成佛前，在伽阇山苦行林中的6年苦行就不必说了，即使在成佛前后，也只是坐在尼连禅河边的毕钵罗树下，风吹雨打太阳晒，有上顿没有下顿的。成佛之后，他带着信徒，四出说法，居无定所，走到哪说到哪，听众多了，也至多找一块宽阔平坦的地方而已。尽管到了以后，摩揭陀国国王为了报答佛陀的教化，在王舍城建了一座“竹林精舍”，供佛陀安居说法，但佛陀还是更愿意跑到对面灵鹭山上的石洞里。接着又有拘萨罗国的一个富商为佛陀造了“祗树给孤独园”，但佛陀没有把它当家一样的东西，还是出去乞食。《金刚经》开头就是这样写的：“一时佛舍在卫国，祗树给孤独园，与大比丘众，千二百五十人俱。尔时世尊，食时著衣持钵，入舍卫大城乞食。于其城中次第乞已，还至本处……”佛陀涅槃的时候，既不在“竹林精舍”，也不在“祗树给孤独园”，而是在与这两地相距都远的拘尸那迦城外的河边。以上说明，佛陀在世时，是把对人们说法当做最重要的，“精舍”即后来的寺院，这些都是为说法提供方便而已。《金刚经》开头就说，佛入舍卫城乞食。佛为什么要乞食呢?为什么不搞个小炉子，自己开个小灶，手下反正又有这么多人，随便支使一下不就得了?不行的，佛陀不是丐帮帮主，佛陀之所以自己去乞食，自然也让手下所有的信众去乞食，主要原因就是为了节约时间和精力，尽量把更多的时间和精力用在对人说法、普渡众生上。

　　我国第一座寺院是洛阳白马寺。为什么要造白马寺?据书上说，东汉明帝在公元64年，派了18名使者去印度求佛法，3年年，他们带着两位印度僧人回到首都洛阳，并带回一批佛经和佛像。带回来的佛经是用梵文写的，大家都看不懂，必须翻译成汉文才行。要翻译，就得找个房子，考虑到这两位印度客人是皇帝派人请来的，房子不能显得太寒酸，否则就没面子，于是征求客人的意见，仿“竹林精舍”造了一幢房子，相当于现在的政府招待所，挂牌为“寺”相当于现在挂个“什么什么所”、“什么什么处”的牌子。在汉朝，“寺”是政府部门的名称，如“大理寺”、“太常寺”。但那时国内还没有出家人，印度僧人只是作为客人，印度佛教只是作为一种外来的知识，白马寺在人们眼中，也只是“印度佛教研究所”之类的印象而已，知道的人并不多。中国自己的僧人到了公元250年才有，这一年印度僧人昙柯迦罗在白马寺建立戒坛传教，剃度中国第一批僧人。1500年前，少林寺的建立，也是为了安顿印度僧人跋陀，方便译经、讲经。跋陀译经的场所叫甘露台，遗址至今尚在，就在现在少林寺围墙西边二三十米处。中国寺院从译经讲经的场所，变成现在敬香拜佛的地方，这是一个值得思考的问题。比如说，历朝毁佛，解放前的长期战乱，当然也是一个原因，但我认为这些并不是根本原因。我认为根本的原因，在于缺乏佛陀那种风雨无阻，精进不懈的传道精神，安于清净的山门，卖卖香，收收门票，佛教的衰落是必然的。在古代，寺院曾是译经的场所，在今天，应该仍然是译经的场所。古代人看不懂梵文，便想着把梵文译成古代人能看懂的古汉文，如今过去上千年了，很多人看不懂古汉文的佛经了，我们应该想办法把它译成今天人人都能看懂的通俗文字才行。在古代，寺院是讲经说法的地方，今天，应该仍然是讲经说法的地方。所谓“讲经”，就是讲佛陀发现的人生真理，“说法”，就是说获取人生真理的法门。山门气派，佛像庄严，旅客梵香念佛拜佛这些只是外相，最重要的是怎样向人们传达佛陀所发现的人生真理，并怎样使人们获得这个人生真理。寺院本来就是学校，是宣扬人生真理的学校，而且是面对整个社会的大学校。我们的寺院应该往这个大方向发展和努力，目前缺乏师资和人才，可以想办法和培养，但一定要抓住这个大方向。单靠高大的形象，气派的山门大殿，一部谁也不会去读的《大藏经》，佛教会衰落的。

　　学佛成佛，就是这么简单。所以作为僧人，切不要人为地将佛教神秘化。靠神秘来维持佛教形象，是做不长的。应该致力于佛法的通俗化，让普普通通的人们看得见，摸得着，听得懂。我收到上百箱的免费结缘书，估计赠送的单位和个人花了不少钱，但总觉得效果不是很理想，一个主要的不足，就是不通俗，不是普通人喜闻乐见的那种形式。现在社会上流行畅销书，我们可以向他们取取经，把这些免费结缘书也搞成“畅销书”，这样，这么多书就会发挥更大的作用，因而也积更多的功德。