临济义玄，山东人，少时出家，壮游四方， 参黄檗希运禅师面得法，后住河北临济院。 他法席鼎盛，门徒济济，声振海内， 是中国禅宗五大宗派最著名的临济宗开山鼻祖。
　　临济在黄檗禅师门下，行为精纯专一。睦州首座问他："你到这里多少时间了？" 临济回答："三年了。" 睦州又问："你参问过老师吗？" 临济回答："没有。" 睦州告诉他："你去问问住持和尚，什么是佛法的大义。" 临济就去问了，话音未落，黄檗就打他。义玄回来后， 睦州问他："你问得怎样？" 临济答道："我话还没有说完，和尚就打我，我也不知道为什么。"
　　睦州说："你还没弄清楚，再去问问吧。" 临济又去，黄檗又打。就这样三度发问，三度遭打。 临济心灰意冷，对首座说： "承蒙您慈悲为怀，鼓励我去问佛法。也感谢住持和尚不吝赐教， 只恨我太愚钝，不能领会深义。我只好离开这里了。" 首座说："你就是要走，也应该去向和尚告辞。" 于是，睦州首座先到黄檗那里为临济说好话： "三次向你问法的那个和尚，非同常人， 如果他来告辞，你要指引他一条路。 往后雕琢成一颗大树，天下人都可以享受到荫凉。" 义玄去向黄檗告辞时，黄檗告诉他： "你今后别的什么地方也别去。只要去大愚和尚那里就行了。他一定会指点你。" 于是，临济直接去找大愚。
　　大愚问："你从哪里来？" 临济答："从黄檗那里来。" 大愚问："黄檗有什么话语？" 临济答："我三次去问佛法大意，三次都被师父打了。不知道我有没有过错？" 大愚说："黄檗是老婆心切，这么婆婆妈妈的，为了帮助你悟法，弄得自己都累死了。 可是你还到我这里来问错没有错。" 临济一听，豁然大悟道："原来黄檗的佛法也不多啊！" 大愚一听，一把揪住临济道："你这尿床鬼，刚才你问有错没错，现在又说黄檗佛法没多少， 你明白了个什么道理？快说！快说！" 临济却不答话，直朝大愚的肋部打了三拳头。 大愚推开他说："你的老师是黄檗，悟不悟不关我的事。"
　　临济回来，把事情的始末原原本本地告诉了黄檗，黄檗听完便说："大愚这老鬼真饶舌，等将来我一定要痛打他一顿。"临济便说："等什么，要打现在就打。"说完，便挥拳朝黄檗打去。黄檗大喝道："你这个癫和尚，竟敢在虎口拔牙！"临济便大喝一声。
　　一天，刚开始干活，临济走在黄檗身后，黄檗发现他没带工具，便问："你的锄头哪儿去了？"临济说："给一个人拿走了。"黄檗说："你过来，我跟你商量个事儿。"临济走到黄檗身边，黄檗提起锄头说："这东西天下人都提不起来。"临济马上伸过手来夺过锄头，提起来说："为什么在我手里。"黄檗轻松地笑道："好啦，今天有人干活了。"黄檗安心地回到寺中，因为他知道有人接他的班了。
　　一次，临济正在栽松树，黄檗便对他说："深山里面栽这么多树干什么？"临济回答："一来给山门添景致，二来给后人做标志。"说完，临济用锄头在地上捣了三下。黄檗说："就是这样，你也已经挨了我三十大棒。"临济又捣了三下，嘘了一嘘。黄檗发自内心地感叹道："我宗法门到你手上，将大兴于世。"
　　一次，临济来到达摩塔前，塔主问他："先拜释迦牟尼，还是先拜达摩？"临济回答说："佛和祖都不拜。""他们跟你有仇吗？"临济不加理会，指袖而去。
　　有一天，临济对门徒说："你们听着，如果你们想求得佛法，就要不惜丧身舍命。当年，我在先师黄檗门下三次问法，三度被打，如今也还想挨一顿打，谁来下手？"一个门徒说："我来打。"临济把手中的拐杖递给他，门徒刚想接，临济劈头便打。
　　喝是临济宗的一大特色。临济禅师有一次问一个僧人："有时一喝如金刚王宝剑，有时一喝如踞地金毛狮子，有时一喝如同竹竿影草，有时一声吆喝不当作一声吆喝用，你对此怎么领会？"僧人正在迟疑，禅师便对他一喝。
　　临济上堂道："三乘教法的十二部经典，是给人擦拭污浊的旧纸，佛是虚幻之身，祖师达摩是老比丘。你是娘生娘养的不是？你想成佛，就被佛魔抓住；你想求祖，就被祖魔抓住。如果有所求，都是苦事，不如无事。如果说佛是终极真理，为什么他八十岁还死在拘尸那枷的双村林间，佛如今在哪里？显然他跟我们一样有生也有死。"
"各位道人，你如果想得到真理一般的见解，就不要受人拘惑。向里向外，当逢着便杀，逢佛杀佛，逢祖杀祖，遇到罗汉就杀罗汉，遇到父母就杀父母，这样才能真正解脱，不再拘泥于物相，面超脱自在。"
"各位道人，佛法没有什么好用功的。只要平常无心，屙屎拉尿，穿衣吃饭，困了就睡。愚人会讥笑我，智者会理解我。古人说得好：'向外花工夫，都是疾顽人。'"
　　有一次，临济义玄禅师和王常侍来到僧堂。王常侍问临济禅师："这一堂人还看经吗？"临济回答："不看经。"王常侍问："还学禅吗？"临济回答："不学禅。"王常侍问："既不看经，也不学禅，他们到底在干什么？"临济回答："都教他们成佛作祖去。"王常侍笑道："金屑虽贵，在眼成翳啊。"临济义玄道："你俗人，你不懂这里面的道理。"王常侍哑口无言。
　　义玄禅师临逝世时说："我死后，不要断了我的佛法香火。"高徒三圣走出来说："我们怎敢断灭和尚的正法眼藏呢？"临济说："今后有人问你，你怎么向他说？"三圣慧然便大喝一声。临济义玄道："谁知道我的正法眼藏，就在你这瞎驴手上断灭了。"说完，端坐而逝。

　　　　　　　　　　　　　　　一
　　一次，临济来到达摩祖师塔前，塔主问他：“先拜佛还是先拜祖。”临济答道：“祖、佛都不拜。”塔主问：“祖、佛与你有什么仇隙吗？”临济不答，拂袖而去。

　　　　　　　　　　　　　　　　二
　　临济应对多用喝，门徒也多学他喝。临济对其门徒说：“你们都学我喝，我今天问你们：有一人从东堂出来，另一人从西堂出来，两人一齐大喝一声，这里分得出宾主吗？你们如何区分？如果区分不出来，以后不得学我喝。”

　　　　　　　　　　　　　　　　三
　　临济前去拜访凤林禅师。见面后，凤林问：“有事想请教，行吗？”临济答：“何必剜肉作疮。”凤林说：“海月澄无影，游鱼独自迷。”临济说：“海月既无影，游鱼如何迷！”凤林又说：“观风知起浪，玩水野帆飘。”临济对答：“孤蟾独跃江山静，长啸一声天地秋。”凤林说：“任张三寸挥天地，临机一句试说来。”临济道：“路逢剑客须呈剑，不是诗人不献诗。”凤林只好作罢。

　　　　　　　　　　　　　　　　四
　　一日，临济和王常侍来到僧堂。王常侍问临济道：“这一堂和尚还看经吗？”临济答：“不看经。”王常侍问：“还学禅吗？”临济答：“不学禅。”王常侍说：“既不看经，也不学禅，究竟在干什么？”临济答道：“都叫他们成佛作祖去！”王常侍说：“金屑虽珍贵，落眼即成翳。”临济说：“你不懂，是个俗汉子。”

　　　　　　　　　　　　定上座
　　有一次，定上座在桥边碰到三位僧人，其中一人问他：“如何是禅河深处，须穷到底？”定上座便一把抓住这人，就要扔下桥去。其余二人连忙劝他：“请您别生气，别把他扔到河里去。”定上座停下手来说：“要不是看这两位的面子，今天定要你穷到底！”

　　　　　　　　　　　　　叶县归省
　　一天，叶县去探望一位得病的僧人。病僧问：“为僧者四大（即地水火风，佛家认为万物都由这四大构成）本空，病从那里来？”叶县答：“从你问处来。”病僧又问：“不问时如何？”叶县答道：“撒手卧长空。”病僧明白了，随后就康复了。