佛教对中国文化有十分深刻和广泛的影响。佛教传来中国近两千年，思想体系富展演变成十多个派别，可谓是学术成就灿烂辉煌，对中国思想文化了重大的影响合作用。

    在文学方面，从对我国文学发展的影响来看：数千卷由梵文翻译过来的经典，其中一部分就是典雅瑰丽的文学作品，如：《维摩诘经》、《法华经》、《楞严经》特别为历代文人所喜爱，被人们作为纯粹的文学作品来研读。鲁迅先生曾经捐款给金陵刻经处，刻印了一部《百喻经》。这部经所叙述的譬喻故事，今天常常被译为白话文，作为文学作品来欣赏。佛教还为中国文学带来了新的意境，心的文体，新的命意遣词方法。《维摩诘经》、《法华经》、《百喻经》等鼓舞了晋唐小说的创作。般若和禅宗的思想影响了陶渊明、王维、白居易、王安石、苏轼等大文学家的诗歌创作。再从佛教对中国文体的变化所起的作用来看：我们从敦煌莫高窟发现的各种变文可以看出后来的平话、小说、戏曲等中国俗文学的渊源所在。还有由禅师们的谈话和开示的记录而产生的朴素、活泼、自由的语录体，后来也被宋明的理学家所仿效而产生了各种语录。

    在音韵学方面，如过去中国字典上通用的反切，就是受梵文拼音的影响而发展起来的。

    在艺术方面，首先要说明一个普遍存在的误解（或成见），很多人看到佛教庙宇中许多佛菩萨的造像就认为佛教是“多神教”或偶像崇拜。其实，佛教在最初的小乘流行时期（约500余年）并没有佛像，一般用佛的脚印图或菩提树做标记，大乘教流行后才开始雕刻塑造佛像，一是为了纪念，二是表示佛教的教义，这和偶像崇拜不是一回事。如最早的佛像大多是佛在菩提树下成道说法，或者是佛在双树下涅盘，前者表示佛有人修而成，后者表示生必有灭的无常教义。其后称这种使教义形象化的方法为“表法”，导致佛教在艺术方面的创造和发展，产生极为灿烂的成果。例如，大家知道中国的建塔造像，起源于佛教。建塔造像包括两个艺术门类，即建筑艺术和雕塑艺术。随着佛教的传播，建塔造像的艺术亦随之风行全国各地。公元四世纪到六世纪，全国各地到处涌现壮丽的塔寺建筑。晚唐诗人杜牧有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的诗句，可见当时寺院之多。许多佛教建筑已成为我国各地风景轮廓线的标志。世界文明的敦煌、云冈、龙门等石窟是我国雕塑艺术的宝库。此外，佛画艺术也很著名。最初盛行的是佛陀本生故事画，发展到唐代，逐渐为经本故事所代替。所谓“经变画”就是将佛经中的故事譬喻演绘成图。经变画的兴起，使佛画内容大大丰富起来，也就使画家们发挥更大的想象力和给了他们驰骋艺术才能更广阔的天地，所以唐代佛寺壁画极盛。当时画家辈出，如吴道子、阎立本皆以擅长画佛画而知名于世。中国画学中有王维一派的文人画而发展到宋元以后盛行的写意画，则与版若和禅宗的思想很有关系。又此可见佛教对当时绘画艺术地影响之大。